Faroの周りの観光地は、ある人々によれば、エデンの園に似ているという。青々とした緑の後ろにフィールドがあり、砂と深い穴の帯が横切っている。この変わった地形が、Faroがゴルフプレイヤーの聖地である所以だ。世界中から訪れる彼らは、パステルカラーの上着、明るい白いパンツ、1940年代のシカゴのギャングスターから借りてきたような靴を履いてドレスアップしている。
今年のWRCのレッドブルアスリートであるキミ・ライコネンと彼のコドライバー、カイ・リンドストロームは、熱心なゴルファーでもある。しかし彼らが今日直面した唯一のハンディキャップは、WRCカレンダーにおける、クラシックであるが信じられないほど大変なイベントであるラリーポルトガルの、タフなグラベルステージだった。1か月以上の空白をおいたキミは、特にトリッキーなコンディションに慣れるため、慎重なスタートを選択した。大部分のラリードライバーの遺伝子的性質に反するとしても、この分別のあるアプローチは成果を挙げ、キミは暫定的にポイント圏内につけることができた。彼の堅実な目標はフィニッシュすることであり、これは完璧なスタートだった。彼は後の2日間も、これを続けなければならない。
キミ・ライコネン： 最初から、僕の考えは、問題なく今日をフィニッシュすることだった。それほどハードにプッシュせずに、する必要があったことを全てやった。ラリーを始めたばかりの僕にとってはまだすごくタフなことだから、たくさんの距離を走行することが非常に重要だ。たぶん今日一番難しかったことは、グリップがすごく変化したことだ。午後にステージをリピートした時には助けになった。サスペンションのセットアップも昼に変えて、少し固めにしたんだ。初日は基本的にOKだったけど、もっと速さが必要だ。午前中にはそれほど信頼がなかったけれど、午後は明らかに良くなった。
キミのコドライバー、カイ・リンドストロームは、エキサイトしているドライバーをコントロールする経験に長けている。この技術はFaroの近くの波打つグラベルロードで、非常に役立つことがわかった。
「午前よりも午後がよかったね。多くの改善点を見つけ、ドライビングの信頼があり、よかった。我々はペースノートに少しの変更しか加えなかった。キミは全てをうまく扱ったよ。」
しかしポルトガルでの冒険は始まったばかり – 経験豊かなカイは、次の2日間、11ステージで何が起こるか、いくつか警告をした。暑い気温が週末の間予測されており、それはチャレンジの難しさを増すばかりだ。
「今日走ったステージは、実はラリーの中で一番簡単なものだったんだ」とナビゲーターの席に座る男は語った。「土曜日と日曜日はますます難しくなりそうだ。一番難しいパートがまだある!」
ゴルフについてあとひとこと。
Faro周辺のリゾートにいるほとんどのゴルファーは男性で、コースに出ている女性は比較的少ない。セオリーは、”紳士のみ、淑女は禁止”とされている。これはフィクションである。Faro付近の”男性”ゴルファーを見てみると、彼らの全てが”紳士”ではない。もちろん、キミとカイは顕著な例外だ。
KIMI EMBARKS ON HIS PORTUGUESE ADVENTURE
The tourist resorts around Faro, according to some people, resemble a Garden of Eden. There is field after field of lush green grass, interrupted only by the occasional strip of sand and deep hole.The reason for this unusual topography is that Faro is a Mecca for golf players. They come from all over the world, dressed up in pastel jumpers, bright white shorts, and shoes that look like they were borrowed from a gangster in 1940s Chicago.
Kimi Raikkonen and his co-driver Kaj Lindstrom, Red Bull athletes on the World Rally Championship this year, are also keen golfers. But the only handicap they faced today were the tough gravel stages of the Rally de Portugal: a classic but incredibly demanding event on the World Rally Championship calendar.
Having not competed for over a month, Kimi chose to make a careful start to get used to the particularly tricky conditions. Even though it is against the genetic nature of most rally drivers, this sensible approach paid off and Kimi was rewarded with a provisional place in the points at the overnight halt. His firm aim is to get to the end, so it was a perfect start. Now, he just has to keep it all going for the next two days.
“From the beginning, my idea was to get to the finish of today without any problems,” said the ‘iceman’. “We didn’t push so hard and we did everything we needed to do. It’s still very tough for me as I’m just starting out in rallying so it’s important to be sure of getting plenty of kilometres. Probably the most difficult thing about today is that the grip has been changing a lot, and so it helped when we were able to do the stages again in the afternoon. We also changed the suspension set-up at midday, going a bit stiffer. It was basically OK for the first day, but I still need to get some more speed. I didn’t have so much confidence in the morning but it was definitely better in the afternoon.”
Kimi’s co-driver Kaj Lindstrom has years of experience of controlling excited drivers: a skill that proved to be very useful on the undulating gravel roads close to Faro.
“The afternoon was better than the morning,” said Kaj. “We found a lot of improvement and the driving confidence was there, which was good. We made some small changes to the pace notes but nothing massive. Kimi handled everything well.”
However, the Portuguese adventure is only just beginning – because the experienced Kaj had some words of warning about what to expect over the next two days and 11 stages. Hot temperatures are predicted over the weekend, which only add to the challenge.
“The stages we did today were actually the easiest of the whole rally,” said the man who sits in the navigator’s seat. “It’s going to get more and more difficult on Saturday and Sunday, so the really hard part is still to come!”
A final word about golf. Most golfers in the resorts around Faro are male, with comparatively few women out on the courses. One theory is that the name of the game stands for ‘gentlemen only, ladies forbidden.’
This is pure fiction One look at the male golfers near Faro is enough to tell that not all of them are gentlemen. With the notable exception of Kimi and Kaj of course.
