RED BULL RALLY BULGARIA – A PREVIEW
フィンランドの国技はラリーである。WRCツアーの今度の停留所・ブルガリアでは、国技は…レスリング。
ブルガリアの2人の偉大なスポーツヒーローはレスラーだった。Dan KolovとNikola Petrov。ニコラが女の名前だということについてのジョークを言うようなおかしい人は、残念ながら長くはもたなかった。事実、ペトロフは彼の25年のレスリングキャリアにおいて、一度も失敗しなかった。そして、1898年にアメリカのチャンピオンにもなった。Kolovに関しては、首の周りに線路のレールを曲げる能力で有名になった。そして、会った人には誰でも、素晴らしい礼儀たらしさを示した人物であった。
キミ・ライコネンの戦いは、誰にとっても新しくて、完全にアスファルトで構成される、ブルガリアのラリーステージだけになりそうだ。
18のグランプリ・レースを優勝し、62回の表彰台を獲得、チャンピオンシップで579点を記録したキミは、舗装された路面を素早くドライブすることについては既に抜け目がない。しかし、ブルガリアのアスファルトステージが備えているレーシングサーキットとの類似点は、ニコラ・ペトロフがニコール・キッドマンに対してもっているそれと同じくらいだ。
「すごく違う。一般道をうまくドライブできるから、F1でもうまくやれる、と言うのと同じようなことだ。」とはキミの弁で、我々でもF1ドライバーになれるという希望を短く与えたが、彼はさらに説明する。
「ラリーとレーシングはまったく別物で、最大の違いは単に路面だけではない。ドライビングスタイルや、クルマに対しての取り組み方だ。ひとつ共通なことは、両方ともステアリングホイールを使うこと。正直、考えることができないけれど、週末を楽しみにしているよ。アスファルトが僕にとってもう少しノーマルだとは思うけど。」
もしくは”少しアブノーマル”になるだろう。ブルガリアはキミにとって、C4と挑むたった6度目のWRCイベントであり、アスファルトはまさしく初めてであるからだ。テストとイタリアでのラリーは非常にうまくいった。
さあ、偉大な冒険と超高速コースでのタフな競争の時間だ。
いつものように、経験豊かなコドライバー、カイ・リンドストロームは、彼のドライバーのための知恵ある言葉をもっている。
「我々はここで、ゼロから再びスタートする。テストは本当にうまくいったが、ラリーをしてみるまで、どのあたりにいられるかどうかは分からない。昨年、私はキミとS2000車でアスファルトラリーをしているが、彼がこの路面に対して素晴らしい感覚を持っていることはすぐにわかった。しかし私は、ブルガリアが典型的アスファルトラリーであるとは思わない。レッキにおいてよいペースノートを作る必要があり、それが我々が今現在集中しているものだ。」
Dan Kolovは言っていた：「私はブルガリア人であるから、強いと感じる」
キミは自分が強いと感じる理由を必要とはしないけれど。キミはただ、そうするだけだ。
RED BULL RALLY BULGARIA – A PREVIEW
In Finland, the national sport is rallying. In Bulgaria, the latest stop on the World Rally Championship tour, the national sport is…wrestling.Two of Bulgaria’s biggest sporting heroes were wrestlers: Dan Kolov and Nikola Petrov. Anybody deranged enough to make a joke about Nikola having a girl’s name was unlikely to last long. In fact Petrov was never once defeated in his 25-year wrestling career, having been also crowned Champion of America in 1898.
As for Kolov, he first became famous for his ability to bend sections of railway line around his own neck. So another man who inspired extreme politeness in everybody he met.
Kimi Raikkonen’s only fight is going to be with the Bulgarian rally stages, which are brand new to everybody and consist entirely of asphalt. Having won 18 Grands Prix, claimed 62 podiums and scored 579 Formula One points, Kimi does already know a thing or two about driving quickly on sealed surfaces. But it’s fair to say that the asphalt stages of Bulgaria will carry about as much resemblance to a racing circuit as Nikola Petrov did to Nicole Kidman.
“It’s so different: it’s a bit like saying that if you can drive on the normal road OK, then you can drive in Formula One,” is how Kimi puts it, briefly giving us all hope that we could in fact become Formula One drivers. But then he explains further: “Rallying and racing is so far apart that the biggest difference is not just the surface. Instead it’s the style of driving and the way that you work with the car. There is one thing in common, which is that you use a steering wheel for both. I can’t think of many other things to be honest. But I’m looking forward to the weekend. Asphalt should be a bit more normal for me.”
Or maybe that should be ‘less abnormal’ – because Bulgaria will still only be Kimi’s sixth World Rally Championship event in his Citroen C4 WRC and his very first on asphalt. Testing and a practice rally in Italy (which Kimi led) have gone very well. Now it’s time for a giant leap into the unknown and some stiff competition on super-fast roads.
As always, experienced co-driver Kaj Lindstrom has some words of wisdom for his chauffeur. “We’re starting again from scratch here and while testing has gone really well, you never know where you are until you get to the rally,” points out Kaj. “I actually did an asphalt rally last year with Kimi in a Super 2000 car, and it was clear straight away that he’s got a great feeling with this surface. But I don’t think Bulgaria will be a typical asphalt rally. We’re going to need to do a good job making pace notes in the recce, and that is what we are concentrating on for now.”
Dan Kolov used to say: “I feel strong, because I’m a Bulgarian.” Kimi doesn’t need a reason to feel strong though. He just does.
